Ein Dreivierteljahr vor der Eröffnung der Bundesgartenschau in Heilbronn trübt ein Mord die Vorbereitungen: Im Alt-Neckar wird die Leiche einer Frau gefunden, die als Biophysikerin an der Gestaltung des Großprojekts beteiligt war. Der ganze Stolz der Toten war jedoch ein wissenschaftliches Experiment, das sie in Ulm entwickelt hat und das nun zur Erforschung des Klimawandels an Bord der Raumstation ISS gebracht werden soll. Weil Wochen zuvor ein dubioser Amerikaner die Frau bedrängt hat, die Finger von diesem Projekt zu lassen, macht sich die Sorge breit, die Weltraummission könnte gefährdet sein. August Häberle wird als erfahrener Ermittler nach Heilbronn gerufen, wo er auf dem Gelände der Bundesgartenschau mehreren Personen begegnet, die möglicherweise ein Geheimnis hüten. Das Spektrum der polizeilichen Mutmaßungen ist groß: Geht’s um Korruption oder um US-Agenten? Was hat es mit dem einstigen Raketenstandort Waldheide auf sich? Häberle und sein Team bekommen einen Tipp, der eine seltsame Wende einleitet …